« Dardanus » est la troisième “Tragédie lyrique” de Rameau composée pour Paris après « Hippolyte et Aricie » et « Castor et Pollux ». Avec sa musique aux multiples facettes, elle représente un point culminant de ce genre.
L'intrigue tourne autour de l'histoire d'amour entre le jeune guerrier Dardanus et Iphise, fille du roi Teucer, contre lequel Dardanus est en guerre. La jeune femme est en fait promise à Anténor, un allié de Teucer, mais succombe à l'amour interdit. Après diverses péripéties et l'intervention de la déesse Vénus, Iphise s'allie à Dardanus et ensemble ils parviennent enfin à briser l'entêtement de Teucer.
Cette édition critique préparée par Denis Herlin offre pour la première fois la possibilité de reconstituer la version de mai 1744 en plus de la version de 1739 déjà publiée dans cette série. En outre, les annexes comprennent le matériel d'exécution complet de la version d'avril 1744, dont de nombreuses parties n'ont pas pu être entendues depuis. Enfin, les changements apportés lors de la reprise réussie de 1760 sont présentés. Ainsi, toutes les versions de cette œuvre majeure de Rameau sont désormais disponibles dans les éditions Bärenreiter.