Le jeu de la viole de gambe devient un art aux XVIIe-XVIIIe siècles en France. Notre premier travail consiste à élaborer un bref catalogue des sources pour viole de gambe française dans la période mentionnée ci-dessus. Ce catalogue est l’outil essentiel pour un questionnement sur le répertoire de la viole de gambe de 1610 à 1773, périmètre qui inclut l’apogée et le déclin de l’instrument. Notre second intérêt est consacré aux violistes virtuoses et aux ensembles de violes. Nous ne traitons pas ici leur biographie ni l’analyse structurelle et technique de leurs œuvres, ni le sujet des ensembles de violes. L’important corpus d’œuvres nées à une époque donnée (1610-1773) met en lumière un idéal esthétique en même temps que l’ensemble des processus créateurs visant à cette expression de la beauté. La période montre la transition du jeu de la viole de consorts à la musique pour solo viole et pour un ensemble d’instruments dans lequel le pardessus joue un rôle important. Le rôle de l’archet (comme vecteur des effets) et le placement des ornements ou « agréments » seront étudiés avec une attention particulière notamment à la lumière des nombreuses pages que les méthodes leur consacrent. Les témoignages d’œuvres littéraires (mémoires, essais, débats, récits de concerts) apporteront un premier éclairage sur les conditions socioculturelles de la pratique de la viole.
