Maurice Emmanuel (1862-1938) a été l’un des protagonistes de l’éducation musicale sous la Troisième République. Professeur et conférencier renommé, sensible très tôt aux questions d’éducation et d’instruction, il a contribué de manière décisive à l’essor de l’enseignement de la musique et de la musicologie en France. Des lycées de jeunes filles au Conservatoire National de Musique de Paris, de l’école primaire à l’École Normale de Musique, de la Schola Cantorum aux salles de concert, il a défendu une idée personnelle et singulière de l’histoire de la musique et de son rôle dans l’éducation de l’artiste et du citoyen. En pionnier admiré par Émile Jaques-Dalcroze, Paul Dukas ou Charles Koechlin, il a ouvert la voie à une musicologie pratique dont ont tiré profit ses élèves, Olivier Messiaen, Henri Dutilleux, Yvonne Lefébure, Arthur Honegger, Elsa Barraine, Georges Migot, Henriette Puig-Roget, Jacques Chailley, Marguerite Béclard d’Harcourt…
Cette aventure artistique et intellectuelle est évoquée à travers une sélection de textes inédits ou rares de Maurice Emmanuel, une anthologie de lettres d’élèves, des archives photographiques, et une série d’études dues aux spécialistes de son oeuvre.